Arthur: ¿héroe británico o galés?

¿Inglés o Británico?

Cuando se habla del legendario Rey Arturo, suele mencionarse que "defendió a los ingleses de los anglosajones". Sin embargo, esto es un error, ya que los anglosajones fueron la nación de la que se desarrollaron los ingleses. La palabra "inglés" proviene de la palabra "ángulo". Por tanto, los ingleses eran en realidad los enemigos de Arturo.

Pero si Arturo no era inglés, ¿de qué nacionalidad era? Una respuesta correcta sería "británico", en el sentido de la población celta nativa de las Islas Británicas (la única alternativa real es si era un oficial romano extranjero). Pero esta respuesta, aunque probablemente sea correcta, es muy genérica. Dentro de las Islas Británicas, hay varias regiones diferentes. Por ejemplo, ¿Arturo era escocés? ¿O era de Cornualles? ¿O era galés? Para averiguar la respuesta a esa pregunta, observemos algunas de las primeras pruebas de la existencia de Arturo y veamos dónde lo sitúan.

El área de actividad de Arturo

Comenzando con la primera referencia definitiva a Arturo, en la Historia Brittonum (HB), encontramos inmediatamente información útil. Se dice que la lista de doce batallas entre Arturo y los sajones tuvo lugar en nueve lugares diferentes. Aunque la mayoría de estos lugares no son fácilmente identificables (y se sigue especulando sobre cada uno de ellos), la ubicación de un campo de batalla cuenta con un acuerdo casi universal. Se trata del bosque de Celidon, que generalmente se acepta como el bosque de Caledonia. Por lo tanto, si esto es correcto, podemos decir que Arturo luchó en algún lugar del sur de Escocia.

Esta conclusión se ve reforzada por el hecho de que un antiguo poema galés llamado Pa Gur sitúa a Arturo en las inmediaciones de "Mynyd Eidyn", que es el nombre galés de Edimburgo. Así que esto coincide con la Historia Brittonum en situar a Arturo en el sur de Escocia.

Sin embargo, la HB contiene información adicional sobre dónde estaba activo Arturo. En una especie de apéndice de la obra, conocido como Las maravillas de Gran Bretaña, encontramos dos "maravillas" que se asocian con Arturo. Se dice que una de ellas es la tumba de su hijo, que fue asesinado por el propio Arturo, mientras que la otra se dice que es la huella de la pata del perro de Arturo mientras cazaban a un enemigo. La tumba del hijo de Arturo se encuentra en Ergyng, la actual Archenfield. Esto está justo fuera de la frontera moderna del sureste de Gales, aunque en la época de Arturo formaba parte de ese país.

En cuanto a la huella de la pata del perro de caza de Arturo, se encuentra cerca del centro de Gales, algo por debajo del punto medio entre el norte y el sur. Así que, según esta fuente temprana, Arturo estaba activo en el sur de Escocia, pero también en la mitad sur de Gales.

La Historia Brittonum afirma que Arturo dirigió a "los reyes de Gran Bretaña" en la batalla, por lo que no es de extrañar que parezca haber estado activo en una gran zona. Sin embargo, ¿qué revela la información sobre su origen real?

La corte de Arturo en Kernyw

Hay varias fuentes que describen las cortes de Arturo. Una de las más tempranas es Culhwch ac Olwen, que es un cuento galés del siglo XI sobre Arturo. Esta es una narración completa de la historia que se menciona brevemente en la descripción de Arturo y su perro buscando a un enemigo, un jabalí llamado "Trwyth", a lo largo del sur de Gales. Sin embargo, aquí en Culhwch ac Olwen, se hacen varios comentarios sobre la corte real de Arturo, su base de operaciones. Se dice que era un lugar llamado "Celliwig" en una región llamada "Kerniw". El nombre de la región se considera generalmente como una referencia a Cornualles, y es cierto que esta era la palabra galesa para esa zona.

Sin embargo, se sabe que varias zonas de Gales también tenían ese nombre, por lo que el asunto no está del todo claro. Y aunque había un Celliwig en Cornualles, también hay un Celliwig en Gwent, donde antes había una gran región llamada "Cernyw". Y hay aún más lugares en Gales que podrían encajar con los nombres.

Así que, desafortunadamente, no podemos llegar a ninguna conclusión definitiva a partir de la información sobre la corte de Arturo en "Kernyw". Puede significar que tenía su base en Cornualles, o puede ser una referencia a la región de idéntico nombre en Gwent (que estaría más cerca de los otros lugares mencionados en la historia), o podría ser posiblemente una referencia a una de las otras regiones de "Cernyw" en Gales. Pero, sin embargo, indica que procedía de esta parte general del país, en contraposición a Escocia o el norte de Inglaterra.

El territorio natal del rey

Las diversas Vidas de los Santos de los siglos XI y XII también sitúan a Arturo en Gales. Esto es particularmente interesante, porque en estas fuentes no se describe a Arturo haciendo campaña contra los sajones. Generalmente aparece como un rey que, mientras vagaba por el país, tiene interacciones con diversas personas religiosas. Sobre esta base, parecería lógico que las Vidas de los Santos reflejan, más que la lista de batallas de la HB, donde Arturo vivía realmente - después de todo, bien pudo haber viajado lejos de su territorio natal cuando hacía campaña contra los sajones.

Sin embargo, también hay una referencia significativa en una de las primeras Vidas, que hace de Arturo el rey, junto con Cado, de Dumnonia. Esta región siempre ha tenido fuertes conexiones con Gales, especialmente durante la época post-romana, por lo que no es de extrañar ver a Arturo asociado a ambos lugares. Culhwch ac Olwen también retrata a Arturo como teniendo poder sobre los hombres de Dumnonia, por lo que la evidencia es consistente en ese sentido.

Sin embargo, hay que señalar que este cuento también lo presenta como teniendo poder sobre los hombres del sur de Gales y otros lugares, por lo que parece lógico que su reinado sobre Dumnonia fuera más bien en el sentido de un rey supremo, especialmente teniendo en cuenta que Cado es el único que se describe con más frecuencia como rey de ese país, en lugar de Arturo.

En registros posteriores, se dice casi siempre que la corte principal de Arturo estaba en Caerleon, en el sureste de Gales. Aunque algunos afirman que esta asociación se originó con Geoffrey de Monmouth, que vivía en esa parte del país, también aparece en el Mabinogion (una colección de cuentos galeses), que generalmente se considera independiente de la obra de Geoffrey de Monmouth. Así que con estos hechos en mente, si la corte principal de Arturo estaba realmente en Caerleon, en el sureste de Gales, entonces podríamos tomar esto como una prueba de apoyo de que este era su territorio natal.

En resumen, las pruebas parecen sugerir que Gales era el centro de actividad de Arturo cuando no estaba haciendo campaña contra los sajones, lo que sugeriría que este era su territorio natal. Esto se ve apoyado por la ubicación de su corte principal en Caerleon, en el sureste de Gales, en muchos registros, y posiblemente también por su otra corte principal en "Kernyw", que podría coincidir con una antigua región cercana a Caerleon. Su supuesto poder sobre Dumnonia es coherente en este sentido, debido a las fuertes asociaciones históricas entre Dumnonia y Gales. Por lo tanto, la evidencia en su conjunto indica que Arturo era efectivamente de la zona que ahora llamamos Gales.