Hércules: El héroe griego de fuerza y valor
Hércules, también conocido como Heracles en los textos griegos, es uno de los héroes divinos más reconocidos y famosos de la mitología griega. Hijo de Zeus y la mujer mortal Alcmena, fue considerado el más grande de los héroes, un símbolo de masculinidad, padre de una larga línea de clanes reales y el campeón del orden olímpico contra terribles monstruos. Hércules era conocido por su extraordinaria fuerza, coraje e inteligencia. Cuando su fuerza no era suficiente, recurría a su ingenio para burlar al rey Augeas de Elis o engañar a Atlas para que volviera a tomar el peso de los cielos. Junto con Hermes, Hércules era el patrón y protector de los gimnasios, y era un individuo juguetón que jugaba y entretenía a los niños. A menudo se le representaba con una piel de león y una maza. Las historias más famosas de su vida fueron Los Doce Trabajos de Hércules.
Los Doce Trabajos de Hércules
A Hércules se le encomendaron Doce Trabajos que le purificarían de sus pecados y le otorgarían la inmortalidad. Los Doce Trabajos fueron:
- Matar al León de Nemea
- Matar a la Hidra de Lerna de nueve cabezas
- Capturar el Vellocino de Oro de Artemisa
- Capturar al Jabalí de Erimanto
- Limpiar los establos de Augías en un solo día
- Matar a las Aves Estinfálidas
- Capturar al Toro de Creta
- Robar las Yeguas de Diomedes
- Obtener el cinturón de Hipólita, Reina de las Amazonas
- Obtener el ganado del monstruo Gerión
- Tomar las manzanas de las Hespérides
- Capturar y traer de vuelta a Cerbero, el Guardián del Inframundo
Después de completar estas tareas, con la ayuda y los encuentros de numerosas figuras prominentes de la mitología griega, Hércules se unió a los argonautas en la búsqueda del Vellocino de Oro. Hércules se enamoraría de la princesa Íole de Ecalia, su padre, el rey Eurito, le prometió su mano en matrimonio a cualquiera que pudiera vencer a sus hijos en un concurso de tiro con arco. Hércules ganó, pero el rey abandonó su compromiso, y los avances de Hércules fueron rechazados por el rey y sus hijos, excepto por el hijo Ífito.
Hércules mató al rey y a sus hijos, secuestró a Íole e Ífito se convirtió en el mejor amigo de Hércules. Sin embargo, una vez más, Hera volvería a enloquecer a Hércules, y arrojó a su mejor amigo por la muralla de la ciudad hasta matarlo. Para purificarse de este pecado, Hércules sirvió a la reina Ónfale de Lidia durante tres años vestido con ropa de mujer y haciendo trabajos de mujer. Finalmente, fue liberado y se casó con su captor, algunas fuentes mencionan un hijo nacido de los dos.
Hércules continuaría formando parte de muchas más aventuras y tribulaciones; su vida terminó cuando se casó con Deyanira, quien engañada por un antiguo enemigo de Hércules, envenenó accidentalmente a su marido a través de una camisa empapada en veneno. Dado que Hércules era un semidiós, sufrió una muerte dolorosa y lenta. Subió al Monte Etna, donde construyó su pira funeraria y se acostó con la cabeza apoyada en su maza y la piel del león de Nemea cubriéndolo. Finalmente, Zeus lo envolvió en una nube y lo llevó a morar en las estrellas entre las constelaciones.