Las Harpías: Criaturas Míticas de Venganza y Castigo
Las Harpías eran criaturas míticas en la mitología griega que tenían la forma de un pájaro con rostro humano femenino; a menudo agentes de castigo, secuestraban personas y las torturaban en su camino al dominio de Hades, empleadas por el Dios como instrumentos para el castigo de los culpables.
Origen y Características de las Harpías
Inicialmente clasificadas como espíritus del viento, eran vistas como las personificaciones de los vientos destructivos. Hesíodo mencionó dos arpías por su nombre: Aello (ráfaga de tormenta) y Ocypete (ala veloz). En los poemas homéricos, las Harpías no son más que vientos de tormenta personificados, y solo nombró a Podarge (pie de fieltro) que estaba casada con el Viento del Oeste Céfiro y dio a luz a los dos caballos de Aquiles; Xanthus y Balius.
Sin embargo, ya en Esquilo, en las Euménides, las Harpías son descritas como criaturas feas con alas y los escritores posteriores llevarían estas características tan lejos como para representarlas como monstruos repugnantes, crueles y aterradores que siempre estaban hambrientos. A veces se pensaba que eran primas de las Gorgonas, tres hermanas con cabello hecho de horribles serpientes venenosas y una mirada de piedra, Medusa es la más famosa de las tres hermanas.
Las Harpías en la Mitología Griega
Las Harpías aparecen como fuerzas del mal en la historia de Ovidio sobre el rey Fineo de Tracia, a quien Zeus le dio el don de la profecía. Fineo usó este regalo contra los dioses, descubriendo sus planes secretos y, por lo tanto, fue castigado por un Zeus enojado, sentenciado a una isla, ciego y con un bufé de comida que no podía comer porque las Harpías robaban toda la comida antes de que pudiera disfrutar y satisfacer su hambre. Años más tarde, Fineo fue rescatado por su destino por Jasón y los Argonautas, y los alados Boreadas ahuyentaron a las Harpías.
En esta forma, las Harpías actuaron como agentes de castigo; viciosas, crueles y violentas. Según la historia de las hijas de Pandareus, los dioses mataron al rey Pandareus y su esposa, después de que el Rey robara un perro de bronce de Zeus. Sus hijas Cleodora y Merope se salvaron y fueron criadas por varias de las diosas griegas en el Monte Olimpo, particularmente Afrodita. Cuando las niñas alcanzaron la edad de casarse, Afrodita fue a pedir permiso a Zeus para los matrimonios y mientras ella se fue, las Harpías vinieron y se llevaron a las hijas para que se convirtieran en sirvientas de las Furias.
Evolución y Representación de las Harpías
Las Harpías, como muchos personajes de la mitología griega, evolucionaron con el tiempo y diferentes historias, comenzando como espíritus del viento, luego personificadas como mujeres aladas y finalmente en las monstruosas criaturas que más reconocemos hoy en día.
Las Harpías siguieron siendo bestias míticas vívidas durante toda la Edad Media, en el Infierno de Dante, las Harpías infestan un bosque torturado en el séptimo círculo del Infierno donde los suicidas tienen su castigo. Escritores romanos y bizantinos detallaron su fealdad y cualidades monstruosas. En la Eneida, Eneas se encontró con las Harpías en las Estrófadas mientras se llevaban la fiesta que los troyanos estaban preparando, Celeno los maldijo y los troyanos huyeron por miedo a las bestias míticas.