Los romanos: su influencia en la Gran Bretaña artúrica

El origen de los romanos

Los romanos eran latinos, una tribu itálica que vivía en Roma, ciudad del centro de Italia. Supuestamente fue fundada en el 753 a.C. Existen varias leyendas sobre su fundación. La más famosa es que la fundó Rómulo, de quien se dice que la ciudad recibió su nombre.

Otra leyenda cuenta que, tras la caída de Troya (datada tradicionalmente hacia el 1200 a.C.), llegaron a la zona refugiados troyanos liderados por el príncipe Eneas. Estos troyanos fundaron la ciudad de Roma. Algunos escritores romanos intentaron armonizar esta leyenda con la mencionada anteriormente, afirmando que Rómulo procedía de la ciudad que los refugiados troyanos fundaron siglos antes, pero que luego fundó la propia Roma en el siglo VIII.

Existen otras leyendas, pero estas son las dos más famosas. Es imposible afirmar con certeza si la armonización intentada por los escritores romanos es correcta o si solo una de ellas tiene alguna base en la realidad.

Desarrollo posterior

Con el tiempo, los romanos ampliaron su influencia. Fueron creciendo constantemente en poder, de modo que en los últimos siglos del primer milenio a.C. se habían convertido en una fuerza a tener en cuenta. Otras naciones empezaron a recurrir a ellos en busca de ayuda, como la dinastía ptolemaica de Egipto.

En el siglo II, Roma había expandido su influencia hasta Oriente Medio, dominando Siria y obligándola a someterse a su voluntad. En el año 146 a.C., los romanos finalmente derrocaron a los griegos. Al mismo tiempo, comenzaron a adquirir territorio en el norte de África. Este año marca realmente el punto en el que los romanos se convirtieron en la potencia dominante en esa parte del mundo.

Sin embargo, los romanos estaban lejos de terminar su crecimiento en el año 146. Durante el siglo siguiente, siguieron creciendo en poder y adquiriendo más territorio. Bajo el liderazgo de Julio César, los romanos conquistaron toda la Galia. Así, cuando murió, el control romano se extendía desde Siria en el este hasta la Galia y España en el oeste.

Papel en la historia de Gran Bretaña

Durante el reinado de Julio César, los romanos invadieron Gran Bretaña dos veces bajo el mando de ese líder. El primer intento, en el 55 a.C., fue muy efímero y los romanos fueron rápidamente expulsados de la isla. El segundo intento, al año siguiente, tuvo mucho más éxito. A pesar de la feroz oposición de los britanos, los romanos consiguieron adentrarse relativamente en el país.

Con la ayuda de aliados británicos, los romanos finalmente sometieron a Casivelauno, el principal rey guerrero británico que se oponía a César. Sin embargo, su posición aún no era lo suficientemente fuerte o estable como para dominar la isla, así que simplemente impusieron un tributo anual a los britanos, le dijeron a Casivelauno que no atacara al gobernante británico que era amigo de los romanos y luego se fueron.

No fue hasta el siglo siguiente, en el año 43 d.C., cuando los romanos volvieron a invadir Gran Bretaña. Esta vez, consiguieron obtener territorio permanente en el país. Muchas tribus se sometieron rápidamente a los invasores, mientras que otras fueron forzadas a la sumisión por el poder de los ejércitos romanos. Algunas zonas tardaron mucho en ser conquistadas, pero en cuestión de décadas, los romanos controlaban casi toda Gran Bretaña, tanto como lo hicieron durante la época romana.

Importancia en la historia artúrica

¿Pero qué papel desempeñan los romanos en la historia del rey Arturo? En primer lugar, la Britania romana estableció el mundo en el que surgió la familia de Arturo. Sin los romanos dominando Gran Bretaña durante todos esos siglos, toda la historia de la isla podría haber sido completamente diferente.

Por ejemplo, después de que los romanos abandonaran Gran Bretaña, la situación política y militar se volvió repentinamente desesperada. Las tribus nativas no habían tenido que valerse por sí mismas durante siglos, ya que las fuerzas romanas habían estado presentes en la isla para establecer el orden y la paz. No había reinos nativos poderosos y dominantes en la región británica, como los había habido en la era prerromana.

Por lo tanto, cuando los romanos se fueron de repente, los britanos se vieron necesitados de ayuda para protegerse de los pictos y los escoceses, que estaban asaltando las costas de la isla. Esto es lo que llevó a Vortigern a contratar a los anglosajones como mercenarios.

El papel de los romanos en las leyendas artúricas

Pero, ¿qué pasa con el papel de los romanos en los propios cuentos? Dado que los romanos abandonaron Gran Bretaña décadas antes del nacimiento de Arturo, sería perdonable pensar que nunca aparecerían en los cuentos. Pero, sin embargo, los romanos tienen un papel muy destacado en las leyendas artúricas, sobre todo a partir del siglo XII.

En la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth, Arturo es representado invadiendo la Galia y luchando contra un hombre llamado Frollo, descrito como un tribuno romano. Este tribuno es derrotado y Arturo se apodera también de la Galia y de otros territorios. Esto, obviamente, enfurece a los romanos.

Más tarde, cuando Arturo está celebrando el Pentecostés de vuelta en Gran Bretaña, llegan mensajeros con una carta de un comandante romano llamado Lucio Tiberio (o 'Hiberius' en algunos manuscritos). Esta carta condena a Arturo por sus acciones e insiste en que los britanos rindan tributo a Roma.

Arturo se enfurece ante esto, al igual que sus hombres, y deciden emprender una campaña contra la propia Roma. Los britanos se enfrentan a los romanos bajo el mando de un comandante llamado Petreio, inicialmente sin la presencia de Arturo, donde se produce una escaramuza y varios romanos son capturados.

Más tarde, mientras el ejército de Arturo avanza hacia Roma, Lucio Tiberio reúne un gran ejército de muchas naciones alrededor del Mediterráneo. Los romanos y sus aliados se disponen a derrotar a Arturo y se encuentran con su ejército en un valle llamado Siesia. Es una batalla muy sangrienta, pero los romanos son finalmente vencidos por los britanos.

En esta versión de la historia, Arturo nunca llega a la propia Roma, ya que tiene que dar media vuelta y derrotar a su sobrino usurpador Mordred en Gran Bretaña. Sin embargo, en versiones posteriores de este cuento, Arturo es representado llegando a Roma y siendo coronado emperador.

Si esta historia tiene alguna base en la realidad es algo que se ha debatido durante años. Dado que los romanos no controlaban realmente la Galia en la época en que se desarrolla la historia, la explicación más común es que se trata de un relato equivocado de un acontecimiento histórico anterior.